El título y el resumen de un artículo científico son a menudo lo único que se lee un investigador, falto de tiempo por naturaleza y más en la inflacionaria época investigadora actual. Esta primera impresión que se obtiene de un artículo a través de título y resumen resulta clave para el recorrido y el impacto que tendrá el trabajo publicado. También es lo primero que leen los revisores de ese texto, que normalmente trabajan gratis y a los que, por tanto, hay que facilitarles el trabajo ya desde la primera línea.
Los resúmenes también fueron durante mucho tiempo, especialmente en la era pre-Internet, una fuente importante de acceso a la literatura científica. En comunicación existe todavía Communication Abstracts, una publicación que desde 1978 recoge los resúmenes de los artículos publicados en más de 300 revistas del ámbito.
Por la importancia del resumen escribo hoy sobre un tipo específico, los resúmenes estructurados. Lo que diré es válido tanto para artículos científicos como para comunicaciones a congresos.
Un resumen estructurado sintetiza el contenido del artículo o de la comunicación a través de una serie de apartados lógicos en toda investigación científica, como objetivos, método, resultados y aportación al conocimiento establecido. A menudo estos apartados se presentan claramente separados por párrafos y con títulos específicos. También suelen ser resúmenes algo más extensos que los habituales. La idea que hay tras ellos es la de organizar la información fundamental del texto para ayudar a lectores a decidir si leen el artículo completo o asisten a la conferencia.
Para el autor, los resúmenes estructurados facilitan el redactado, con una estructura casi mimética de uno a otro. Además, son aplicables a cualquier tipo de investigación, ya sea cuantitativa o cualitativa, aunque no resulta tan aplicable para artículos teóricos.
Aunque habituales en medicina, no son tan comunes en ciencias sociales. De hecho, no recuerdo ninguna revista española de comunicación que utilice este sistema de resúmenes. En una área próxima, biblioteconomía y documentación, la revista BiD. Textos de biblioteconomia i documentació pide a sus autores de la sección ‘Artículos’ un resumen estructurado en tres partes: objetivos, metodología y resultados. Un ejemplo puede verse aquí.
Fuera de nuestras fronteras tampoco es demasiado habitual encontrar este formato de resumen en las revistas de comunicación. Un ejemplo es el de Info: the Journal of Policy, Regulation and Strategy for Telecommunications, Information and Media, de Elsevier. En las normas de publicación señalan que el resumen debe estar estructurado con al menos cuatro partes: objetivo, diseño/metodología/aproximación, resultados y originalidad/valor. Adicionalmente también pueden incluirse limitaciones/implicaciones de la investigación, implicaciones prácticas e implicaciones sociales. Veamos qué forma adopta en la práctica este formato con un ejemplo del último número de la revista:
Purpose - This study analyses how the media plays its role in the ICT debate in a developing country context, by way of analysing the media discourse surrounding the South African Broadband Policy.
Design/methodology/approach - The study adopts a critical approach and uses critical discourse analysis, employing Habermas’s theory of communicative action. Data for the study include the media reports on the South African Broadband Policy.
Findings - It is noted that: the media discourse was systematically distorted; the discourse was driven mainly by the government; and many actors were systematically excluded from the discourse, or opted not to engage in the debate. The low-income category, the very group that should benefit from the policy, was excluded from the debate. The study notes further that the status of key actors in the policy affected the media’s perception of the policy.
Originality/value - To increase the chances of success for policy, there is a need to include all stakeholders in the policy debate. This study notes how some actors were left out, and how others opted not to engage in the debate, which points to the need for strategies to promote participation in policy debate. It is noted, too, that the distortions could have resulted from lack of skills in the media, the enhancement of which could address the problem.
Chigona, W.; Vergeer, J.W.; Metfula, A.S. (2012). The South African Broadband Policy: In the Eyes of the Media. Info: the Journal of Policy, Regulation and Strategy for Telecommunications, Information and Media, 14(4).
Se trata de una política editorial de Elsevier, ya que otras revistas de la casa como Journal of Communication Management, Journal of Research in Interactive Marketing o Corporate Communications: An International Journal utilizan el mismo formato.
¿Y qué dice la investigación sobre los resúmenes estructurados? Básicamente que son más informativos y que resultan más accesibles para los lectores, ya que éstos pueden acceder rápidamente al bloque de información que más les interesa.
James Hartley es uno de los investigadores que más se ha preocupado sobre este aspecto tan concreto de la escritura científica. Uno de sus últimos trabajos deja bien a las claras las ventajas de este tipo de resúmenes frente a los tradicionales. Y concluye, de forma muy práctica, recordando a los autores que pueden emplear el formato del resumen estructurado en un resumen convencional, simplemente eliminando los títulos identificativos. Un truco que normalmente funciona.
Hartley, J.; Betts, L. (2009). Common Weaknesses in Traditional Abstracts in the Social Sciences. Journal of the American Society for Information Science and Technology, 60(10): 2.010-8.
Uno de los argumentos habituales de los editores en contra de la introducción de los resúmenes estructurados es que ocupan más espacio de la revista, lo que el propio Hartley ha demostrado que no siempre sucede y que, en todo caso, ofrece otras ventajas.
Hartley, J. (2002). Do structured abstracts take more space? And does it matter? Journal of Information Science, 28(5): 417-22.
Creo que sería bueno que se introdujera este tipo de resúmenes. Personalmente, una vez realicé uno para un congreso nacional y la experiencia fue muy positiva. El formato me obligó a formalizar mucho más mi propuesta, igual que me sucedió cuando lo escribí como resumen de un artículo. Los organizadores de ese congreso nacional también reconocieron que el resultado fue mucho mejor y facilitó la evaluación de los textos. Las ventajas son claras y comprobadas para autores, revisores, lectores y editores. Por su importancia, el resumen requiere que le dediquemos más atención y cuidado del que habitualmente le concedemos.






